por Ginny Trierweiler
La Escuela Montessori Family Star está muy familiarizada con el cuidado infantil para «menores de tres años», habiendo atendido a 3000 niños durante los últimos veintitrés años. Muchos de los niños provienen de hogares por debajo del umbral de pobreza y aportan una gran diversidad a la matrícula del programa. Más de la mitad de nuestro profesorado también es diverso, procedente de Perú, Bulgaria, Honduras y México, y las aulas son bilingües. Family Star cuenta con cuatro aulas Nido, siete aulas para niños pequeños y tres aulas de primaria, y muchos estudiantes se agrupan por edades mixtas. Ofrecen apoyo a padres y familias durante todo el año, visitas médicas, educación especial, incluyendo aprendizaje en el hogar, y construcción consciente de la comunidad.
Historia y antecedentes
Family Star es un programa de educación temprana Montessori de alta calidad con sede en Denver, Colorado, que atiende a familias con opciones centradas en el centro, en el hogar y en la comunidad. La organización fue fundada por un grupo apasionado de padres y educadores del centro de la ciudad, decididos a detener el declive de su vecindario y reducir las desigualdades de oportunidades para los niños pequeños en el noreste de Denver. La estimada directora de escuela pública, la Dra. Martha Urioste, persuadió a los líderes de las Escuelas Públicas de Denver para que desarrollaran una escuela pública Montessori con el fin de retener a las familias con movilidad ascendente en el distrito escolar. Desarrolló una asociación con Judi Orion y su formación AMI. La Dra. Ginny Trierweiler fue presidenta y directora ejecutiva de Family Star Montessori School (Denver) durante cinco años. Actualmente es presidenta de Hearts and Minds Together, que ofrece coaching ejecutivo y consultoría organizacional en sistemas educativos, planificación estratégica y evaluación de programas. Como psicóloga infantil, Ginny trabajó durante muchos años proporcionando y dirigiendo servicios de salud mental para niños y familias. Como líder experimentada de organizaciones sin ánimo de lucro que forma equipos de alto rendimiento y maximiza los recursos, Ginny siente pasión por la creación de programas excepcionales de educación temprana. Esta charla se presentó en la conferencia de NAMTA titulada Montessori desde el nacimiento hasta los seis años: en busca de valores comunitarios, Minneapolis, MN, del 7 al 10 de noviembre de 2013. Fotografías de Kelsey Bigelow Photography y Todd Van Fleet.
centro, el Instituto Montessori, y reclutaron a padres del vecindario interesados en convertirse en maestros Montessori y dispuestos a participar en una formación rigurosa.
Durante los últimos veintitrés años, Family Star ha crecido desde una capacidad inicial para atender a veinticuatro bebés y niños pequeños hasta una capacidad actual de 216 niños a la vez en el noreste y noroeste de Denver. Estamos orgullosos de que más de 3000 niños en Denver hayan recibido una excelente educación temprana y servicios integrales de Family Star durante los últimos veintitrés años, y estamos en camino de atender a más del doble de esa cantidad en los próximos veintitrés años.
Quiénes somos y a quiénes servimos
En los entornos Montessori, los niños pequeños se descubren y se crean a sí mismos. Se convierten en seres humanos competentes, seguros de sí mismos e íntegros. Desarrollan habilidades fundamentales en todas las áreas —lenguaje, coordinación, concentración, cortesía, independencia, persistencia y sentido de la responsabilidad y la comunidad— sobre las que pueden construir sus vidas. Creemos que todos los niños necesitan y merecen estas oportunidades, por lo que priorizamos los servicios a los niños que más las necesitan, incluidos los de hogares con bajos ingresos.
La diversidad del programa es importante para nosotros, y nuestro programa es diverso en términos de idioma, cultura y etnia, y economía familiar. Las dos ubicaciones de Family Star se encuentran en barrios urbanos diversos de Denver —el noreste de Denver y el noroeste de Denver— donde conviven familias en situación de pobreza y familias más acomodadas. Las familias más adineradas que buscan el programa de Family Star suelen ser familias jóvenes que buscan un estilo de vida urbano. Permanecerán en el centro de la ciudad mientras las escuelas sean buenas y sientan que sus hijos están seguros. Las escuelas públicas Montessori y los programas de primera infancia como Family Star ayudan a mantener a estas familias en barrios urbanos integrados.
La mayoría (70 %) de los estudiantes a los que atendemos provienen de familias que viven en la pobreza o tienen necesidades especiales de aprendizaje; reservamos aproximadamente el 30 % de nuestras plazas para familias que pagan la matrícula completa. La mitad de todos los estudiantes se identifican como latinos o hispanos, el 23 % como caucásicos, el 16 % como afroamericanos; y el 16 % como «otros» o de raza mixta. Un porcentaje significativo de nuestros estudiantes (12 %) proviene de familias en las que el español es el idioma principal y entre el 10 % y el 20 % de nuestros estudiantes son identificados con necesidades especiales de aprendizaje.
Family Star también cuenta con un personal muy diverso para atender de la manera más eficaz a esta comunidad diversa. La mitad de nuestros maestros principales Montessori provienen de otras naciones además de Estados Unidos, incluyendo Perú, Chile, Honduras, México y Bulgaria. Cada aula de Family Star tiene uno o más maestros que hablan español con fluidez.
Misión y visión de Family Star: descubrir al niño en entornos Montessori inclusivos e inspirar un movimiento para educar el potencial humano. Para cumplir esta misión, Family Star hace tres cosas: educamos mentes jóvenes, fortalecemos familias y construimos comunidad.
Educando mentes jóvenes
El programa de Family Star, basado en el centro, de día completo y durante todo el año, incluye cuatro entornos Nido, donde los niños comienzan a partir de las ocho semanas de edad.
La escuela Montessori Family Star tiene siete aulas para niños pequeños que son entornos cálidos y enriquecedores para niños de uno a tres años.
Family Star tiene tres aulas de primaria que son entornos Montessori completamente preparados para niños de tres a seis años.
Fortaleciendo familias
Family Star apoya a cada familia, fomentando una crianza exitosa en la que cada padre pueda sentirse seguro y eficaz en su rol. Tenemos una junta de padres muy activa, llamada consejo de políticas, que toma decisiones sobre políticas y personal. Reconociendo que el bienestar del niño depende del bienestar de toda la familia, también ofrecemos educación para padres durante todo el año y apoyo familiar individualizado.
Servicios integrales para todos
Family Star cultiva el potencial del niño en su totalidad y de su familia. Como Helene Stebbins y Jane Knitzer identificaron los «ingredientes que ponen a los niños pequeños en el camino hacia el éxito», estos incluyen:
- Visitas regulares al médico, incluso cuando están
sanos;
- Oportunidades estimulantes de aprendizaje temprano;
- Y familias estables y afectuosas con suficientes recursos
y habilidades parentales para satisfacer sus necesidades básicas.
Como programa Head Start y Early Head Start, Family Star ofrece servicios de apoyo integrales a todos los niños y sus familias. Ofrecemos servicios de salud y salud mental en el lugar, y nos aseguramos de que todas las familias tengan sistemas de atención médica continua. Ofrecemos un maravilloso programa de nutrición, introduciendo a los niños pequeños a alimentos reales y saludables a través de la participación activa en la preparación de comidas y la cena en familia. Nuestros defensores familiares y educadores de padres en el hogar trabajan con los padres para identificar los recursos o apoyos necesarios, establecer metas y acceder a los recursos comunitarios necesarios para resolver desafíos como la falta de vivienda, el desempleo, el abuso de sustancias o la violencia en el hogar.
Programa de educación para padres en el hogar
Family Star ofrece servicios de educación para padres en el hogar a las familias de Early Head Start y Head Start, utilizando el currículo basado en evidencia Parents as Teachers. Los educadores de padres realizan visitas semanales a domicilio con información y apoyo sobre el desarrollo infantil y la crianza. Este programa llega a familias que anteriormente no habían sido atendidas, incluyendo familias indocumentadas y amas de casa, madres embarazadas y familias que han experimentado la pérdida de empleo o necesitan cuidado infantil.
Construyendo comunidad
Si la ayuda y la salvación han de llegar, solo pueden venir del niño, porque el niño es el constructor del hombre… El niño está dotado de un poder interior que puede guiarnos hacia un futuro más luminoso. (Montessori 1-3)
En Family Star, nos tomamos muy en serio la creencia de la Dra. Maria Montessori de que la paz se originará en los niños. Buscamos desarrollar más niños pequeños que puedan aportar un gran valor a sus comunidades. Cuando los niños pequeños y las familias alcanzan su máximo potencial y las familias de diversos orígenes desarrollan relaciones significativas, estamos construyendo comunidad.
Apoyamos los deseos naturales de los niños pequeños de aprender a cuidarse a sí mismos y a sus necesidades de manera considerada con los demás. Apoyamos los deseos naturales de los niños pequeños de participar plenamente en la comunidad humana, dándoles materiales que se ajusten a sus manos y una miríada de oportunidades para cuidar su entorno, como alcanzar su máximo potencial y poner la mesa, limpiar las familias de diversos orígenes están desarrollando relaciones significativas, estamos construyendo comunidad, después de sí mismos, guardar las cosas donde pertenecen, cuidar las plantas, etc. Muchos padres de Family Star nos han dicho con orgullo que sus hijos son los más competentes y considerados en sus grupos de juego. Con frecuencia, los maestros de primaria nos dicen que están especialmente contentos de recibir a los estudiantes de Family Star.
Muchos padres a menudo añaden que sus hijos pequeños, reflexivos y corteses, los inspiran a ser los mejores padres que pueden ser. Muchos padres de Family Star se han inspirado en sus hijos pequeños para abordar también sus propios objetivos, ya sean educativos, profesionales, de salud u otros. Los padres de Family Star desarrollan confianza y eficacia como primeros maestros de sus hijos. Disfrutan de buenas relaciones con sus hijos y experimentan un sentido de pertenencia a una comunidad diversa, integrada y de apoyo. Los padres también informan que aprecian especialmente las oportunidades de participación de los padres en las decisiones del programa.
También buscamos desarrollar una comunidad que apoye profundamente el desarrollo de los niños pequeños. Family Star se asocia con más de veinte organizaciones de Denver para facilitar que las familias accedan a ricos apoyos comunitarios. Además, trabajamos para impulsar un movimiento que haga que las excelentes oportunidades de aprendizaje temprano estén mucho más ampliamente disponibles, participando en esfuerzos de investigación sobre entornos de aprendizaje temprano de calidad y ofreciendo talleres nacionales, regionales y locales sobre la creación de entornos de aprendizaje temprano que maximicen el brillante desarrollo de los niños pequeños.
Trabajando para educar mentes jóvenes, fortalecer familias y construir comunidades, priorizando a los niños y familias que pueden beneficiarse especialmente, Family Star está haciendo su parte para construir la sociedad mejor y más pacífica que imaginó la Dra. Maria Montessori.
Referencias
Montessori, Maria. La educación para un mundo nuevo. 1946. Madras, India: Kalakshetra, 1974.
Stebbins, Helene y Knitzer, Jane. «State Early Childhood Policies». Nueva York, NY: National Center for Children in Poverty, Columbia University, 2007.